“2003年，有一个去中国工作的机会摆在我的眼前，我怀着愉悦和好奇的心情接受了这个机会。”居住在北京的法国建筑师和城市规划师艾力克·黎刚（Éric Le Khanh）和记者说，当时他没想到，因为这一选择，日后会在中国——这个“带给了自己很多”的国家，建立起幸福的家庭，并丰富了自己的职业生涯。
2003年1月，艾力克第一次来到中国。在为期一个月的商务旅行之后，他接触了多个中国的建筑公司，并接受了其中一个企业“项目总设计师”职位邀请。彼时，他在巴黎从事建筑规划设计工作已有十多年，这次机会对他来说是行业的延续，也是一次新的职业历练。2003年7月，他开始在上海著名的华东建筑设计研究院工作。
进入新的工作岗位，艾力克被中国的建筑项目规模和快速的城市发展所吸引。当时的中国虽然也有很多外国人，但人员规模远不如今天。“尽管当时有很多礼节性的国际间交流，但多流于表面，文化差异可能是重要的原因。”在中国生活的这些年里，艾力克意识到，交流时的最大挑战并不是掌握语言，而是了解中国文化。这一文化历经几千年历史，包罗万象，丰富而复杂，反映着中国的幅员辽阔和地理多样性，有着与西方不同的规范和特点。于是，他努力学习更多关于中国的知识，通过阅读等方式来解开生活和工作中遇到的复杂社会学关系。
然而，文化和语言的障碍阻挡不了爱情的发生。2010年，艾力克在一个艺术展览上与他现在的妻子相遇了。她生长在北京，是一位画家。尽管语言不通，但两人对彼此的欣赏和共同的价值观使他们相互靠近。如今，艾力克和妻子已经在北京建立了幸福的家庭，并有了一个可爱的六岁男孩。
在中国的20年间，艾力克从事过一系列大大小小的建筑规划项目，从大型城市区域到小型城市地块，从交通、城市家居和景观，再到城市网络服务和室内建筑等。近几年来，他开始第一先考虑小规模项目，因为这些项目中人与时间的尺度更容易把握。
2019年，艾力克·黎刚参与指导的甘肃天水市秦州区图书馆改造项目完工后实景图
融会贯通的专业技能、缜密的逻辑思维和学术协调能力使艾力克成为多个领域的专家。2016 年，他进入北京建筑设计研究院工作，成为院内聘用的首位法国专家。
艾力克注意到一个有趣的现象，即中国的宇宙观在城市规划设计方法中起到了及其重要的作用。“以北京中轴线为例，建筑与皇帝以及皇帝与天的关系主导了以紫禁城为中心的所有城市和建筑发展，反映了皇帝的中心地位和重要性，同时象征着天、地、人之间的联系。道教思想认为，人与自然的关系紧密，我认为在这一思想下建造出的这些中国传统城市体现出一种舒适的和谐感，即人、建筑与自然景观融为一体。”
在艾力克观察中，上世纪八九十年代开始的快速城市化发展中，曾某些特定的程度上打破了这种和谐。但近年来，随着中国的城市规划发展政策不断调整和优化，生态、遗产保护和社会实用主义越来越成为城市发展的核心。而这也与艾力克的观点不谋而合。他认为，城市发展中特别的重要的一点是要保护历史和文化遗产，使其历久弥新，成为新的地标。他提到了“城市更新”这一概念，即“在城市上建设城市”，来作为这一过程中可被借鉴的理念思想。
带着这一理念，艾力克参与了北京丰台区丽泽商务区的金中都城墙遗址公园的规划设计。在这一区域内，有三处夯土堆，这三处土堆就是金中都的古城墙遗迹，是北京建都的起点，也是北京870年建都史的实物见证。遗址公园项目的核心便是对其进行更好的保护和利用。最终，该项目获得了2022年度天津市风景园林学会优秀规划设计奖。艾力克说：“这个遗址保护项目同时也是大型城市公园和文化设施的一部分，它向人们展现了将近千年的历史融入现代城市中央商务区的可能性。”
2021年，艾力克·黎刚参与指导的北京丰台区金中都城墙遗址公园项目设计效果图
2017至2018 年，作为法国 AREP 公司上海分部的负责人，他负责协调成都龙泉驿中法生态城的规划实施工作。中法生态城旨在通过生态与工业的结合，在绿色低碳的基础上创造城市发展的协同效应。“这说明国际社会需要从可持续发展的角度来看待未来”，艾力克认为，在城市规划中，我们一定要抱着对城市居民和子孙后代负责的态度，妥善保护和开发环境，尽早将这一议题纳入设计过程。“同时，这样的一个过程也增强了我管理和协调中法合作项目的专业技能，受益匪浅，因为共同参与这一个项目的同事们文化背景各不相同，大家不论在技术、文化或是政治方面，都展现出了多样性的观点和技能”，他补充道。
2017年，艾力克·黎刚（左三）与成都龙泉驿中法生态园项目指导组的同事们合影
目前，艾力克正在北京海淀区苏家坨镇开展一系列改造项目。作为小有名气的中法人文交流基地，苏家坨镇中坐落着两位法国友人的故居：一个是法国诗人、外交官和诺贝尔文学奖（1960年）获得者圣-琼·佩斯（Saint-John Perse，1887-1975）的度假别墅，他曾作为法国驻华使馆秘书居住在北京；另一个是法国医生让·热罗姆·奥古斯坦·贝熙业（Jean Jérôme Augustin Bussière，1870-1960）的住宅，他在抗日战争期间为中国人民提供了无私的援助。艾力克正在进行的项目之一便是对苏家坨镇做改造，建立旅馆、商店、文化建筑和中法文化艺术中心，以纪念两国人民的友谊，同时也期望通过制定城郊村镇改造方针，创建具有互补活力的“村镇社区网络”。
此外，他还参与指导了中国各地许多其他建筑和规划项目，如甘肃天水市秦州区图书馆改造项目、天津杨柳青大运河国家文化公园建设项目和成都皇冠湖社区建设项目等。除了经常参加建筑领域各类论坛和会议外，他还是天津大学建筑学院的客座教授，指导四年级学生开展城市和建筑规划与创新项目。
“今年是中法建交60周年，是具有里程碑意义的一年。60年来的中法交流肯定了两国人民之间密切而深厚的关系”，艾力克说，“我的心路历程与许多中法家庭相似。当我初到中国时，很难预测自己的未来。但中法两国人民之间非常强烈的亲缘关系在我生活中不知不觉中建立了起来，使我更加坚定选择在这里继续探索，为巩固中法合作的基石尽自己的一份力量。”
